غالباً كان يطلق على هولندا في مجملها اسم "هولندا" (Holt land، بمعنى أرض الخشب أو أرض الغابات)، رغم أن هذه تسمية تخص مناطق شمال-هولندا وجنوب هولندا، وهما مقاطعتين من الاثني عشر مقاطعة في البلاد، واللتان كانتا مقاطعة واحدة في السابق، وقبلها كانت كونتية هولندا. وقد ظهرت هذه الكونتية الفرنكية السابقة في الأصل نتيجة حل المملكة الفريزية، وبعد تراجع دوقية برابنت كانت (مقاطعة) هولندا اقتصادياً وسياسياً المقاطعة الأكثر أهمية في المنطقة. وبسبب هذه الأهمية والتركيز على هولندا أثناء الحروب الإنجليزية الهولندية في القرون 17 وال18 استخدمت تسمية هولندا باعتبارها مجازاً جزئياً للبلد بأسرها، وتعتبر تسمية إما غير صحيحة،[26][27]غير رسمية،[28] أو في بعض الأحيان جديرة بالإزدراء، وذلك حسب السياق، ولكنها مقبولة جداً عند الإشارة إلىمنتخب هولندا لكرة القدم.[29]
أسماء الأماكن التي تستخدم كلمات Neder (أو lage) ، Nieder، وNEDRE (منخفضة أو واطئة) هي أسماء قيد الاستخدام في أماكن مختلفة في البلدان التي يتحدث فيها باللغة الجرمانية، ولها نظيراتها في اللغة الفرنسيةواللاتينية كلمات Bas أو أدنى. وهي تستخدم في بعض الأحيان عند مقارنتها بأرض أكثر ارتفاعاً عنها، والتي يشار لها على التوالي أنها Boven ،Oben، أو haut وتعني العليا. وفي حالة البلدان المنخفضة كان الموقع الجغرافي للمنطقة بشكل أو آخر أدنى من المصب وبالقرب من البحر، بينما تغير الموقع الجغرافي للمنطقة العلوية مع مرور الوقت بشكل كبير. وقد ميز الرومان بين المحافظات الرومانية أسفل جرمانيا الصغرى (في الوقت الحاضر جزءاً من بلجيكا وهولندا) والمحافظات الأخرى الأعلى من منطقة جرمانيا الكبرى (في الوقت الحاضر جزءاً من ألمانيا). ويعود تخصيص كلمة "منخفضة" التي تشير إلى المنطقة مرة أخرى إلى دوقية القرن ال10لورين المنخفضة، التي تغطي الكثير من البلدان المنخفضة.[30][31] ولكن هذه المرة المنطقة المقابلة لها العلياكانت لورين العليا، والتي تقع حالياً في شمال فرنسا. وقد استخدم دوقات بورغندي، الذين حكموا البلدان المنخفضة في القرن ال15 مصطلح les pays de par deçà (~ الأراضي هنا) للبلدان المنخفضة كمقابل لمصطلحles pays de par delà (~ الأراضي هناك) الذي يشير إلى موطنهم الأصلي: بورغندي (في الوقت الحاضر تقع بين شرق ووسط فرنسا).[32]
وقد تطورت تسمية Les pays de par deçà تحت حكم عائلة هابسبورج إلى pays d'embas(الأراضي أسفل هنا)،[33] وهو تعبير يتعلق بممتلكات هابسبورغ الأخرى في أوروبا. وقد تمت ترجمته في الوثائق الهولندية الرسمية المعاصرة على هذا النحو "Neder-landen" .[34] ومع ذلك كانت تسمية Niderlantتطلق أيضاً على المنطقة الواقعة بين نهر الميز والراين الأدنى في أواخر العصور الوسطى. وكانت المنطقة المعروفة باسم Oberland (البلد العالية) في هذا السياق تبدأ تقريباً في كولونيا.
ومنذ منتصف القرن السادس عشر كان اسم البلاد الواطئة إلى جانب بلاد الفلاندرز الاسم الأكثر شيوعاً. وقد قسمت حرب الثمانين عاماً (1568-1648) البلدان المنخفضة إلى جمهورية هولندا الشمالية ( BELGICA Foederata باللاتينية، وتعني "اتحاد هولندا") والأراضي المنخفضة الجنوبية (Belgica Regia، وتعني "الملكية الهولندية"). أما تسمية البلدان المنخفضة اليوم فهي تسمية تشمل بلدان هولندا، بلجيكا ولوكسمبورغ. وهي تستخدم مرادفاً للمصطلح الأكثر حياداً والجيوسياسي البنلوكس.