إنّ نشأة اسم دولة غواتيمالا غير محددة بشكل دقيق، لكن هناك نظريّة تُرجّح أنّ اسمها يعبّر عن (كوايهتيتلان) أي بين الأشجار، كما أنّ اسم (كوايهتيتلان) كان يُطلق على الجنود التلاكسكاليكانيين الذين كانوا بصحبة بيدرو دي ألفارادو خلال مرحلة الغزو الإسباني، كما توجد نظريّة أخرى ُترجّح أنّ اسم الدولة اشتُقّ من كلمة غوتيمالا أي أرض الأشجار بلغة المايا تولتيك، ونظريّة ثالثة ترى أنّ اسم الدولة مُحرّف من الكلمة الإسبانيّة (كوكتموكت-لان) والتي تعني أرض الثعبان آكل الطيور.