تتحرر الطاقة التي تستهلكها المخلوقات الحية من جزيئات الطعام خلال عملية التنفس الخلوي. وتقوم المنتجات بتحويل الطاقة الشمسية إلى طاقة كيميائية مخزنة في جزيئات السكر خلال عملية البناء الضوئي. أما المستهلكات فتحصل على الطاقة من خلال التغذّي على المنتجات أو المستهلكات التي تتغذى بدورها على المنتجات.