يشير هذا المثل على الشخص الذي يطمع بما يمتلكه الغير ما يؤدي لخسارة ما يملكه هو وإليكم قصة المثل:
يحكى عن أحد الأشخاص أنّه بينما كان يمسك بيده عصفورًا، شاهد عدد كبير من العصافير على إحدى الأشجار، فطمع بالحصول على العصافير التي على الشجرة، فرمى العصفور الذي كان بيده وهمّ بالصعود إلى الشجرة، فطارت العصافير مباشرة ولم يستطع الحصول على أي واحد منها، فعاد حزينًا على العصفور الذي كان في يده فكان المثل (عصفور في اليد خير من عشرة على الشجرة).