المصادر الأولية: هي أساس المعلومات و البيانات و تختلف أشكالها وأحجامها، وقد تكون كتب و مجلات و أقراص مدمجة و أطالس وغيرها، وتحتاج إلى الكثير من الوقت والجهد، كما أنها تحتاج إلى تكاليف باهظة.
المراجع: هو يمكن أن يكون كتاب غالي الثمن رتبت معلوماته بطرق معينة وأيضا تكون له صيغ صعبة الفهم والاستيعاب للمستخدمين كالمعاجم اللغوية والقواميس، أي غير واضحة أو دقيقة، ولكنها توفر الوقت والجهد.