رغم أنَّ الموضوع قد يبدو واضحًا وجليًّا في تحديد أطول نهر في العالم، إلا أنَّ علماء الجغرافيا اختلفوا في تحديد ذلك كثيرًا، لأن الصعوبة تكمن في العوامل العديدة التي يعتمد عليها حساب طول النهر، مثل تحديد منابعه بدقة وتحديد المكان الذي يصبُّ فيه، ولذلك غالبًا ما يكون تحديد طول النهر تقريبيًّا، وغالبًا ما يدور الجدل حول ما إذا كان نهر الأمازون أو نهر النيل هو أطول نهر في العالم، وهناك العديد من الباحثين وعلماء الجغرافيا الذين يَرون أنَّ الأمازون هو النهر الأطول ولكنَّ الأكثرية يخالفونهم الرأي، حيثُ يعدُّ نهر النيل أطول نهر في العالم على الإطلاق