تهدف فلسفة العقل إلى فهم طبيعة الظواهر العقلية ، ليس بشكل مباشر على أسس تجريبية ، ولكن في المقام الأول من خلال تحليل المفاهيم العقلية ، وفي هذا المعنى يختلف عن علم النفس المعرفي ، وهو دراسة تجريبية للظواهر العقلية المتعلقة بالكائنات الحية التي تظهر فيها ، كما أنها تتميز عن فلسفة علم النفس ، وهي دراسة مناهج ومفاهيم ونتائج علم النفس التجريبي ، حيث تكمن خصوصيتها الرئيسية ، ومن ثم الصعوبة الرئيسية ، في الاضطرار إلى شرح كيف يمكن النظر إلى نفس الظواهر العقلية من خلال منظورين لا يمكن قياسهما ظاهريًا وهما وجهة نظر "الشخص الأول".