اعتمادًا على طبيعة المواد ونوع الثوران وتكرار الثوران وتكوينه ، تتخذ البراكين أشكالًا مختلفة ، وأكثرها شيوعًا هو الجبل المخروطي الشكل تتوج من خلال فوهة البركان ، كما تطور تعريف البركان على مدى القرون القليلة الماضية اعتمادًا على المعرفة التي يمتلكها الجيولوجيون عنه والتمثيل الذي يمكن أن يقدموه عنه.