يعد الشعر خيوطًا تنمو من الأدمة إلى الخارج، ويتكون من عدة بروتينات، مثل: الكيراتين، الذي يعد البروتين الرئيسي المكون للشعر، أما البصيلة فهي الانتفاخ أسفل الشعرة وهي محاطة بشعيرات دموية تغذيها.
تتألف الشعرة الواحدة من عدة تراكيب شكلية تعمل وتتأثر كوحدة واحدة؛ من لب داخلي وقشرة خارجية، وغلاف خارجي Cuticle.
ويتكون الغلاف الخارجي من جنيحات مصفوفة بشكل متداخل فوق بعض، وظيفتها مقاومة ظروف البيئة الخارجية المتنوعة، أما اتجاه هذه الجنيحات فهو مسؤول عن تأثير الاحتكاك بالشعر ويحكمه عوامل عديدة.
مثلًا يكون اتجاه الجنيحات إلى الأعلى عند بل الشعر أو غسله بالشامبو مما يزيد من احتكاك الشعر وبالتالي سهولة تكسره عند تمشيطه مثلًا.