تتواجد الدياتومات العالقة بكثرة في المحيطات ورغم أحجامها الصغير إلا أن خصائص الدياتومات كثيرة واستخداماتها متنوعة، وتشكل مصدر مهم للغذاء بالنسبة للحيوانات البحرية والأسماك، وتستخدم الدياتومات كمسحوق للتلميع وعازل وكاشط ومرشح، وتستخدم أيضاً في حشو الطلاءات والمنتجات البلاستيكية والمطاط.
تستخدم التربة الدياتومية في إنتاج الديناميت حيث يقوم بامتصاص النيتروجلسرين ويقوم بصقل المعادن، كما يستخدم في الأفران كمادة عازلة للحرارة، ويستخدم بصناعة معجون الأسنان، والصابون ومساحيق الوجه والطلاء، ويدخل بصناعة المساطر المجهرية والمرشحات الدقيقة.
مع دخول تكنولوجيا النانو يتم إستخدام الدياتوم لفتح آفاق جديدة في تلك التكنولوجيا، فهي تدخل بصناعة الهياكل المختلفة الأشكال والأحجام وهذا يرجع إلى خصائص الدياتومات التي تؤهلها لذلك.