اختلفوا الباحثين في تحديد المعنى الأصلي لكلمة الصومال ، وهناك على الأقل ثمانية آراء مختلفة حول معنى كلمة الصومال وهي كالتالي :
الرأي الأول يقول: يرى أن كلمة الصومال مأخوذة من كلمة حبشية ثم تحريفها وهي (سوماهة) ومعناها الكفار أو غير المتحضرين ، وهي تسمية أطلقها الأحباش على الصوماليين أبان غزوات الإمام أحمد بن إبراهيم (غري) على بلادهم .
samey و الرأي الثاني يقول : هو أن كلمة الصومال مأخوذة من كلمتين صوماليتين هما (سمى)
(وله) وتعني ذو أو صاحب , وجمع الكلمتين يكون معنى جديدا وهو صاحب الرمح Lehوتعني يد الرمح و soo والرأي الثالث يقول : أن كلمة الصومال مكونة من (حرف) وهو (سو)
, معناها احلب (الناقة)Maal وهو من الحروف المساندة للفعل وخاصة فعل الأمر، و (فعل) وهو مال
والرأي الرابع يقول: أن كلمة الصومال مأخوذة من وادي الصومال في اليمن حيث هاجر منها الجد الأكبر للصوماليين
والرأي الخامس يقول : أن كلمة الصومال مأخوذة من كلمة سمل العربية (فقأ) التي كان يلقب بها زعيم قبلي صومالي سمل عين أخيه .
والرأي السادس يقول : أن كلمة الصومال مأخوذة من اسم لمدينة أو جزيرة قديمة كانت في منطقة شمال شرق الصومال والتي كانت تسمى سمالي .
ويرى الرأي السابع : أن كلمة الصومال مأخوذة من الكلمة العربية (ذومال) التي كان يلقب بها الجد الأكبر للقبائل الصومالية، وبعد مرور الزمن تم تحريف كلمة (ذومال) إلى (صومال ) .
الرأي الثامن يقول : أن كلمة الصومال مأخوذة من اسم الجد الأكبر لبعض القبائل الصومالية الذي كان يسمى
Samaale سمالي
soo ولكن الرأي الثالث والذي هو " أن كلمة الصومال مكونة من حرف وهو (سو)
, معناها احلب (الناقة)Maal وهو من الحروف المساندة للفعل وخاصة فعل الأمر، و (فعل) وهو مال
هذا الرأي هو الانسب والمتفق عليه بين الشعب الصومالي كون هذا الشعب الفريد من نوعه يكرم ضيفه بالحليب , وهذه كانت عادة منتشرة في المجتمع الصومالي البدوي وهذا دليل كافي يؤكد بصحة الرأي الثالث .