لا يمكن إنكار دور العامل الوراثي في الإصابة بالسكري من النوع الأول، ولكن بعد دراسات دقيقة وجد أن العامل الوراثي يعمل فقط على زيادة القابلية للإصابة به وليس هو السبب الرئيسي، ولذلك يُعد توافر العامل البيئي جنبًا إلى جنب مع الدور الوراثي سبب رئيسي للإصابة بالسكري، ولكن تم تصنيف النوع الأول على أنه مكتسب أكثر من اعتباره وراثي، ولعل من أهم الأدلة على ذلك:
عند إصابة أحد التوأمين المتطابقين بالنوع الأول فإن فرصة إصابة الآخر لا تتعدى 50%، بينما تزيد تلك النسبة عند الإصابة بالنوع الثاني من السكري.
تقل نسبة حدوث الإصابة بالنوع الأول للأطفال الذين تمت رضاعتهم طبيعيًا بواسطة ثدي الأم.
وجود أجسام مضادة ذاتية في أجسام المصابين بذلك النوع، والتي تقوم بدورها بتدمير الخلايا المسئولة عن إنتاج الإنسولين في البنكرياس.